經濟學史也可以很「親民」
摘錄自：天下雜誌每日報電子報
2014/11/6
2014-11-06 Web only 作者：經濟學人
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| 圖片來源：flickr.com/photos/thomaslife/4508639159 |
經濟學出版產業最近出現了大規模的平民化之潮；高品質學術文章曾經只會在少數期刊出現；如今，期刊依舊存在，但主要功能與大學雇員決策有關。寫作已走向網路，野心勃勃的學者免費公開尚未完成的論文、放上Twitter，靜待討論開展。這股平民化之潮雖有批評，卻也大大擴增了經濟文章的閱讀群。
這或許能讓市場準備好迎接另一種回歸：論文選集。對於被網路內容引燃興趣的讀者來說，選集是個了解各種主題的好方法；《劍橋資本史》正是個絕佳例子，本書分為上下兩冊，由尼爾（Larry Neal）和威廉森（Jeffrey Williamson）編集，為讀者帶來一場豐富的資本主義之旅。
兩位編者將資本主義系統定義為擁有保障合約、不動產權及彈性價格市場，而且存續時間得長到值得大型投資。這類系統可以追溯至非常早期，例如巴比倫人在西元前1000年內的商業精神；和平和良好治理帶來農業生產力成長，進而刺激人口增加，讓勞工脫離農地，允許專業都市行業發展。
部分發生於義大利的資本主義初期革新，例如發行信貸的規範等，確實源自中東的阿拔斯王潮。但也正如本書第二部所示，資本機構是在西方開花結果，特別是從17世紀後期開始；政府介入與成長攜手並進，例如，普魯士於1763年建立普及初等教育，創造了有能力刺激經濟發展的勞動力。
由歷史來看，西方財富倚賴的資本主義，並不是特別放任。沒有非洲奴隸種植的低廉棉花，工業革命就不會這麼有革命性。西方企業亦得利於征服：19世紀中期中國鴉片戰爭之時，西方政府其實是在支持進行毒品走私活動的企業。
尼爾和威廉森集結了完整的資本主義歷史；這樣的經濟史書籍十分少見，雖然大學圖書館必定會買一套，但以學術標準來看，它的內容並不是格外特出，比較適合一般讀者；然而，它要價150英鎊，或許沒辦法吸引休閒型經濟史讀者。不過，至少就目前看來，多數讀者會從別的地方了解經濟史；這就是資本主義啊。（黃維德編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
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