氣候變遷問題遙遠 民眾無感？
摘錄自：天下雜誌 經濟學人電子報 2014/5/23
2014-05-22 Web
only 作者：經濟學人
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| 圖片來源：flickr.com/photos/antarcticabound/5220534077 |
過去2周，這個世界收到了兩則與北極冰融有關的嚴肅新聞。格陵蘭岩床發現深谷，表示冰川接受溫暖海水的時間會更長，進而加快其融化速度；而在西南極，一道隔離海水與冰的冰川牆，解體速度超出預期，表示海平面上升的速度和幅度都會高於預期。
不過，大部分報導都寫道，那會在接下來數世紀內造成海平面上升；對許多讀者來說，焦慮感會隨著「接下來數世紀」消失。海平面上升只是氣候暖化影響人類的方式之一，早在它嚴重影響人類之前，劇烈氣候等其他現象會先一步成為重要問題。
這些變化都會在數十年、數世紀後變得極為嚴重；對於試圖為氣候變遷尋找合適應對方案的經濟學家來說，這讓情況變得極為複雜。部分經濟學家認為，現在就進行大舉投資是種保險，因為氣候變遷的速度和成本可能會超出預期，甚至有可能威脅人類生存。
此說法有其合理性，但部分經濟學家還是不滿意。現在就得採行激烈手段，代表未來的成本極為高昂，或是人類非常在乎50、100、500年後的利益。然而，人類在乎年老之時、孩子或孫子的利益，都不難想像，但超過一世紀以上，利益就變得太過遙遠，不易影響人類的心理計算。
換句話說就是，折現率很高。估算人類對數世紀後利益的折現率非常困難，不過，有份新論文想出了非常聰明的手段，利用英國地產的怪異之處來估算折現率；英國人買房子時，土地分為永久權和租用權，但租用期通常是80至999年。
作者找出相似土地，比較超長期租用權與永久權之間的價差，用以估算長遠利益在市場中的價值。作者指出，總體來看，遠超過一世紀後，折現率似乎仍有2.6％。那表示人類願意在此刻花錢，換取累積期間遠超過預期壽命的利益。
這很難在政治上為積極處理氣候變遷創造支持力量，但那確實可以讓「人類就是不在乎遙遠未來、所以不必急著處理」這樣的說法更難站得住腳。（黃維德編譯）
©The Economist
Newspaper Limited 2014
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