2014/3/2 「自然界的霓虹燈」

自然界的霓虹燈

摘錄自：講義雜誌電子報                      2014/2/24

文/Tanya Basu；輯譯/謝勳

 

冰淇淋公司從海蜇中提煉蛋白質，
製造出能在黑暗中會發光的冰淇淋
（照片/美國國家地理會社提供）

看過在黑暗中發光的冰淇淋嗎？

英國精品冰淇淋公司「舔我，好吃喔」，最近推出一種會在黑暗中發光的冰淇淋，祕密在於採用發光海蜇體內一種可發出冷光的蛋白質。舔一下冰淇淋，舌頭的酸鹼值比冰淇淋高，即能促使合成蛋白質產生反應，進而發光。

想嘗試看看嗎？先警告你：這種冰淇淋一球要兩百二十美金（約新臺幣六千六百元），因為海蜇的蛋白質要價昂貴。不過，發明人法蘭西斯保證，這種冰淇淋絕對安全。

還有哪些自然界的東西會發光？以下是部分答案：

精子：科學家用紅色和綠色的精子改變雄性果蠅基因，發現精子並非毫無目標的游來游去，而是在雌性的精子貯藏管道裏，彼此競爭，呈現複雜的行為。

蕈類：研究者和探險家透露，在巴西深處，有一種極小的蕈類，在森林濃密的黑暗裏發出星星般的微光。它們借助這種光輝吸引小昆蟲，並用黏性膠體捕食牠們。

珊瑚：太平洋索羅門群島的珊瑚吸附了一些特殊蛋白質，而放出霓虹燈般的光譜。夜間在這些珊瑚之間游泳，燦爛無比。這種現象稱為「生物螢光」。

複製動物：科學家複製了在黑暗裏能發光的綿羊和貓。他們希望，這些動物能幫助我們了解退化性肌肉損害及其他遺傳疾病。

蠍子：某些蠍子會放出一種光。科學家已知這是因為牠們的角質層含氮，但仍不明白牠們發光的目的。

還有，千足蟲也會以發光保護自己。這聽來違背直覺─為什麼要保護自己，卻又讓自己變得明亮？科學家認為，千足蟲的策略，如同某些動物會利用顏色警告掠食者侵略者。諷刺的是，這種產於加州的千足蟲，根本是瞎子。