2015/6/11 「睫毛的長短」

世界講義

睫毛的長短

摘錄自：講義雜誌電子報                      2015/5/20

文/Traci Watson；輯譯/謝勳

科學證實了睫毛能保護我們免於疾病。
圖為藝術家藍畢的作品「尖叫」
（照片/美國國家地理會社提供）

 當然啦，睫毛有助於眨眼。但這種纖細的毛有個非同小可的目的：保護眼睛，並維持眼睛的濕度。 最近一個非常嚴謹，有關睫毛的氣體力學報告，找到了保護眼睛的「最佳睫毛長度」，也發現幾種動物有類似情形。

一對好睫毛，可以減少一半的眼睛水分蒸發，睫毛也可以使那些挾帶細菌、掉落在眼睛表面的氣體狀粒子減半。美國喬治亞理工學院臺裔美籍的胡立德教授指出，那也許說明，為什麼沒有睫毛的人的眼睛較容易感染病毒。他繼續說：「一般人覺得睫毛很可愛，但它們最大的功能在保護我們免於許多疾病。」

眼睫毛並非熱門的科學研究題目。胡教授對這題目感到興趣，是在他第一個孩子出生之後。他覺得女兒的睫毛極美，開始思考人為什麼要有睫毛？還有什麼動物有睫毛？相關科學文獻短缺，沒有人做過實驗證明睫毛捕捉微塵的功用。

他派一個學生到紐約市的美國自然歷史博物館，去量動物標本的睫毛長度，結果顯示出一種令人好奇的一貫性。他們發現，從鳳梨大小的刺到巨大的長頸鹿，二十二種哺乳動物的睫毛長度，大約是牠們眼睛寬度的三分之一。研究人員沒有去量人類的眼睛，但根據別人的研究，他們估計，人類的睫毛也遵循「三分之一規律」。

難道三分之一是個神祕的數字嗎？胡立德的研究團隊用一個小盤子裝水，當做「眼睛」，邊緣加上一圈塑膠網絲當睫毛。然後，他們利用一個桌上型電腦內用的小電風扇，把風吹向「眼睛」，並詳細測量蒸發的水分、有多少微粒子被吹到「眼睛」表面。結果證實，當睫毛長度大約是眼睛寬度的三分之一時，水分的蒸發量和微粒子的量都最少。

科學家建立的電腦模式顯示，即使短睫毛也能幫助轉移風向，避免衝擊眼睛。長睫毛能轉移更多空氣，但只到某個程度。當睫毛長度大約超過眼睛寬度的三分之一時，睫毛反而會引進更多的空氣朝向眼睛。美國德拉威大學數學教授布朗認為，胡立德的實驗結果支持他們對睫毛角色的說法。他也認為，像睫毛形狀的纖維可以用來保護大型儀器（如太陽能光電板），免受塵粒的干擾。研究動物生物力學的美國維吉尼亞理工大學索區亞教授則認為，胡立德的研究適用於小動物或行動緩慢的動物。至於大動物或者行動快速的動物，則有待更多的研究。