伊波拉疫情為何在西非爆發？
摘錄自：天下雜誌電子報 2014/8/12
2014-08-11 Web only 作者：經濟學人
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| 圖片來源：江小A |
西非國家目前已有約1,700名疑似感染伊波拉病毒的病例，更有超過900人死亡，為目前最大規模的伊波拉疫情。伊波拉如此嚇人的原因之一，就是人類對它所知甚少。這類少見疾病的研究資金不易取得，但還是有少數科學家試圖拼湊出全貌；畢竟，了解伊波拉爆發流行的先決條件，就是避免未來再次出現疫情的第一步。
專家指出，本次疫情最驚人之處在於，它似乎與薩伊伊波拉病毒有關。不過，薩伊（現為剛果民主共和國）距離首個病例出現地幾內亞十分遙遠，病毒如何移動這麼長的距離？
其中一個可能性是，病毒並沒有移動，而是出現了第六種伊波拉病毒。目前的有限基因資訊非未完全排除前述可能性，但也稍稍動搖了這個說法；本次疫情的伊波拉病毒與中非的並非完全相同，但相似程度達97％。
若它真的是薩伊伊波拉病毒，那一定是有人或動物將它帶到了幾內亞。人類傳播不太可能；疫情中心偏遠且少有外來者，而且這種伊波拉病毒似乎會在症狀出現後一周內致死，患者應該沒有足夠時間從中非地區移動至幾內亞的偏遠地區。
另一個可能性則是，病毒是由動物、很可能是蝙蝠傳播。科學家一向猜測，某幾種果蝠會傳播伊波拉病毒；這類果蝠在次撒哈拉非洲相當常見，動物學者也相信牠們有能力長距離移動。
研究者亦指出，伊波拉疫情似乎並非隨機爆發，它主要出現在貧窮又掙扎的國家。出於急迫需求，促使人類砍伐森林、獵食野獸等，讓人與可能帶有伊拉波病毒的野生動物接觸，讓病毒有機會傳播至人類。
醫療設施不佳則是第二個連鎖環結。伊波拉病毒並不是特別容易傳染，只會透過重病者的體液傳播；窮國的醫療人員可能沒有手套可用，醫生和護士接觸病毒之後，又傳染給其他病人和家人。
政府缺乏準備或效率不佳，則讓情況更加惡劣。缺乏通訊加速傳染，恐懼、謠言、不信任政府員工和外國醫生，可能會讓感染者不願就醫，增加傳染的機會，而且通常是傳染給照顧他們的家庭成員。（黃維德編譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
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