2014/11/2 「狗與人的腦部相似」

世界講義

狗與人的腦部相似

摘錄自：講義雜誌電子報                      2014/10/22

文/James Owen；輯譯/謝勳

展示會中的黃金獵犬（照片/美國國家地理會社提供）

 狗狗富有人性。這不只是愛狗的人的說法，也是科學家的看法。狗與人類成為同居好友，早已超過三萬年歷史。

狗是人類最早馴養的動物，和人類建立起強而有力的精神契合。如今，研究者開始借助狗的行為模式，探討人類腦部的運作和疾病。這方面的研究先驅之一，是匈牙利羅蘭大學行為生物學主任米克羅西。他的團隊，正在探究「人類最好的朋友」，如何成功調適與人共同生活。他們的研究顯示，如同人類，狗的腦部也有一部分專門掌管聲音的處理。

問：長期被人飼養後，狗是否變得更像人類，發展出某些社交技能？

答：就某些方面而言，狗被人類馴服，確實對牠們的行為產生了很大的影響。狗展現了近似於人的行為技能，否則很難與人類相處。我們蒐集了很多這方面的證據，像忠誠、溝通和合作，或群居中的學習。重點是，這些技能，只有在狗融入人類社會時才會產生。否則，狗只會如同其他動物一樣，仍保有野性。

問：為什麼科學家會藉由狗的行為模式，探討人類心理的問題，如過動症、強迫性神經失調或老人癡呆症？

答：我們知道人和狗在生理、心理疾病上有許多共同點，但直到最近，科學家才展開相關研究。狗之所以值得注意，是因為狗與人類共同生活，暴露在同樣的壓力因素下，如空氣污染、人工製造的食物……等。另外特別的一點是，狗在家庭中受到完善照顧與醫療，壽命因此延長，如同人類，可能隨年紀增長發生認知障礙。

問：狗能為人類的特色，如語言進化提供什麼線索？

答：從今天的觀點來看，語言確實是人類的特質之一。很久以前，研究者就已假定，某些語言技能不僅限於靈長類，其他哺乳動物，甚至鳥類也可能擁有。有趣的是，狗能了解人的聲音指令。科學證明，狗能分辨名詞和動詞，根據聲音指令完成複雜的行動。若能明白狗腦哪個部位掌管語言，又如何了解語言，將是很有意思的事。

問：未來這些研究還能提供什麼資訊？

答：利用功能性核磁共振造影，我們可以直接比較狗、人的腦部如何處理相同的激源。有趣的是，狗腦比人腦小很多，卻能處理同樣的環境激源。家犬和人類住在一起，之所以腦部產生類似作用，可能是因為共同經驗，或某種哺乳動物的天生機能。我認為，只有比較人、狗，才能回答這些問題，因為多數哺乳動物無法以腦部掃描的方法測試。

問：除此之外，還有哪些原因，讓狗比其他靈長類動物更適合測試？

答：狗有幾個好處。訓練一隻狗參與功能性核磁共振造影實驗，要比訓練黑猩猩、恆河猴更容易。狗的品種繁多，而且可供實驗的數量也很多。

問：接受實驗的狗會受到傷害或承受壓力嗎？

答：研究者必須避免傷害到狗。我們只用家犬做實驗，這是基本原則。實際上，我們的經驗是，多數狗狗喜歡參與我們的實驗。那些被訓練在掃描機裏躺著不動六分鐘的狗，多半喜歡再回來「工作」。我認為，狗能教導或迫使科學家，發展出不會傷害牠們的研究方法。